COCA

Nombre científico: Erythroxylum Coca
Familia: Limaceae
Origen: Selva amazónica alta

Descripción

La Coca se encuentra en la vertiente oriental de los Andes (límite con la selva amazónica) de Perú, Chile, Bolivia, Ecuador y Colombia. Se cultiva en las regiones montañosas y húmedas entre 300 y 1,500 m.s.n.m.
Es un arbusto que crece hasta 1.5 m de alto, con hojas de color verde oscuro que miden de 8 a 10 cm de largo, de forma oval y agudos por ambos extremos parecida a la hoja de laurel. Tiene flores pequeñas blancas y frutos ovoides de color rojo.

Cultivadores de coca

Propiedades de la hoja de coca

  • Anestésico
  • Analgésico
  • Estimulante
  • Calmante y sedante
  • Digestivo
  • Elimina la fatiga
  • Mejora la circulación de la sangre
  • Previene la caries dental

Modo de uso

Los Andinos suelen masticar, se dice “chacchar” o “cullicar” en los Andes, las  hojas secas con un pedacito de “llipt’a” (con apariencia a una piedrita) hecho de cenizas de plantas como quinua o kiwicha que permite mejorar los efectos de los alcaloides.
Después de unos minutos, se siente el efecto anestésico en la boca. Las hojas no se tragan, se escupen después de unos 30 minutos.

El mate de coca es recomendado para aliviar los síntomas del mal de altura y se ofrecen en todos los hoteles y restaurantes andinos.

Ahora se pueden encontrar varios productos que incluyen hojas de coca como caramelos, chocolates, bebidas, etc.

Historia

Se han encontrado vestigios de uso de la Coca en 3,000 a.C. en la costa peruana. “Coca” es el nombre que los indios andinos le dan a esta planta, es muy usada por los pobladores andinos, masticando las hojas para quitar la sed, aplacar el hambre y el cansancio.
En 1859 Albert Niemann aísla su singular componente y le llama “cocaína”. La coca adquiere fama en Europa por el ensayo de Paolo Mantegazza.

En 1863 se inicia la industrialización de la coca en Francia fabricando los vinos Mariani y en 1884 Sigmund Freud promociona su uso y la considera como “el tercer flagelo”. En 1885, la firma farmacéutica norteamericana “Parke Davis & Company” la distribuye en forma de inhaladores y cigarrillos.
En 1886 nace la “Coca Cola” ofrecida como tónico medicinal. Luego, importantes laboratorios europeos la comercializan con una gran variedad de presentaciones desde pastillas de mentol, cocaína para la garganta que se les daba incluso a los niños.

Composición de la hoja de coca

La coca es rica en minerales y vitaminas, con valores altos en nitrógeno, calcio y caroteno.
La hoja de coca contiene 14 alkaloides:
Análisis de Duke, Aulik y Plowman, Botanical Museum Leaflets 24 (6) – Universidad de Harvard 1975)

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