COCA
Nome científico: Erythroxylum Coca
Família: Limaceae
Origem: Selva amazônica alta
Descrição
A Coca é encontrada na vertente oriental dos Andes (limite com a selva amazônica) do Peru, Chile, Bolívia, Equador e Colômbia. É cultivada nas regiões montanhosas e húmidas entre 300 e 1.500 metros acima do nível do mar.
É um arbusto que cresce até 1,5 m de altura, com folhas de cor verde escura que medem de 8 a 10 cm de largura, de forma oval e pontiaguda, parecida com a folha de louro. Tem flores brancas pequenas e frutos ovoides de cor vermelha.
Propriedades da folha de coca
- Anestésico
- Analgésico
- Estimulante
- Calmante e sedante
- Digestivo
- Elimina a fatiga
- Melhora a circulação sanguínea
- Previne a carie dental
Modo de uso
Os Andinos costuma mascar folhas secas com um pedacinho de “llipt’a” (com aparência a uma pedrinha) feita de cinzas de plantas como a quinua ou kiwicha que permitem melhorar os efeitos dos alcaloides. Depois de uns minutos, é possível sentir o efeito anestésico na boca. As folhas não são engolidas, elas são cuspidas depois de uns 30 minutos.
O mate de coca é recomendado para aliviar os sintomas do mal de altitude e são oferecidos em todos os hotéis e restaurantes andinos.
Atualmente é possível encontrar vários produtos que incluem folhas de coca como balas, chocolates, bebidas, etc.
História
Foram encontrados vestígios do uso da Coca na costa peruana desde o ano de 3.000 a.c.. “Coca” é o nome que os índios andinos dão a esta planta. É muito usada pela população andina, que masca as folhas (normalmente chamado de “chacchar” ou “cullicar”) para acabar com a sede, apaziguar a fome e o cansaço.
Em 1859 Albert Niemann isola seu singular componente e o chama de “cocaína”. A coca adquire fama na Europa por causa do ensaio de Paolo Mantegazza.
Em 1863 se inicia a industrialização da coca na França, fabricando os vinhos Mariani e em 1884 Sigmund Freud promove seu uso e a considera como “o terceiro flagelo”. Em 1885, a firma farmacêutica norte-americana “Parke Davis & Company” a distribui em forma de inaladores e cigarros.
Em 1886 nasce a “Coca Cola” oferecida como tônico medicinal. Logo, importantes laboratórios europeus a comercializam com uma grande variedade de apresentações, como pastilhas de mentol, cocaína para a garganta, que era dada inclusive às crianças.
Composição da folha de coca
A coca é rica em minerais e vitaminas, com altos valores de nitrogênio, cálcio e caroteno.
A folha de coca contem 14 alcaloides naturais:
Análise de Duke, Aulik e Plowman, Botanical Museum Leaflets 24 (6) – Universidade de Harvard 1975